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灸法是我國傳統(tǒng)針灸醫(yī)學的一個主要部分。灸療法是通過溫熱、寒冷及其他非機械刺激的作用，來進行扶正劫邪，平衡陰陽，防治疾病，康復(fù)保健。尤其是灸法的防病保健作用在古代就得以十分重視。《備急千金要方》提到以灸療預(yù)防“瘴癘溫瘧毒氣”。《扁鵲心法》指出：“人于無病時，常灸關(guān)元、氣海、命門、中脘，雖未得長生，亦可保百余年壽矣”?，F(xiàn)代不僅已為大量的臨床所證實，而且得以進一步發(fā)揚。同時，對灸法作用機理也進行了較為廣泛和系統(tǒng)的探討。
一、灸法的作用
總結(jié)古往今來的實踐經(jīng)驗，灸法主要表現(xiàn)為以下幾個方面作用。
1、扶陽固脫：人生賴陽氣為根本，得其所則人壽，失其所則人夭，故陽病則陰盛，陰盛則為寒、為厥，或元氣虛陷，脈微欲脫，當此之時，正如《素問·厥論》所云：“陽氣衰于下，則為寒厥”。陽氣衰微則陰氣獨盛，陽氣不通于手足，則手足逆冷。凡大病危疾，陽氣衰微，陰陽離決等癥，用大炷重灸，能祛除陰寒，回陽救脫。此為其他穴位刺激療法所不及。宋代《針灸資生經(jīng)》也提到：“凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸臍中即活”。《傷寒論》指出：“少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯”?！跋吕肿阖世?，煩躁，灸厥陰，無脈者，灸之”。說明凡出現(xiàn)嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重?；颊撸缬么蟀闹鼐年P(guān)元、神闕等穴，由于艾葉有純陽的性質(zhì)，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用于中風脫癥、急性腹痛吐瀉、痢疾等急癥的急救。
2、行氣通絡(luò)：經(jīng)絡(luò)分布于人體各部，內(nèi)聯(lián)臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機體，氣血在經(jīng)絡(luò)中周流不息，循序運行，如果由于風、寒、暑、濕、燥、火等外因的侵襲，人體或局部氣血凝滯，經(jīng)絡(luò)受阻，即可出現(xiàn)腫脹疼痛等癥狀和一系列功能障礙，此時，灸治一定的穴位，可以起到調(diào)和氣血，疏通經(jīng)絡(luò)，平衡機能的作用，臨床上可用于瘡瘍癤腫、凍傷、癃閉、不孕癥、扭挫傷等，尤以外科、傷科應(yīng)用較多。
3、溫經(jīng)散寒：人體的正常生命活動有賴于氣血的作用，氣行則血行，氣止則血止，血氣在經(jīng)脈中流行，完全是由于“氣”的推送。各種原因，如“寒則氣收，熱則氣疾”等，都可影響血氣的流行，變生百病。而氣溫則血滑，氣寒則血澀，也就是說，氣血的運行有遇溫則散，遇寒則凝的特點。所以朱丹溪說：“血見熱則行，見寒則凝”。因此，凡是一切氣血凝澀，沒有熱象的疾病，都可用溫氣的方法來進行治療。《靈樞·刺節(jié)真邪》篇中說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調(diào)，弗能取之”?！鹅`樞·禁服》亦云：“陷下者，脈血結(jié)于中，血寒，故宜灸之”。灸法正是應(yīng)用其溫熱刺激，起到溫經(jīng)通痹的作用。通過熱灸對經(jīng)絡(luò)穴位的溫熱性刺激，可以溫經(jīng)散寒，加強機體氣血運行，達到臨床治療目的。所以灸法可用于血寒運行不暢，留滯凝澀引起的痹證、腹瀉等疾病，效果甚為顯著。
4、升陽舉陷：由于陽氣虛弱不固等原因可致上虛下實，氣虛下陷，出現(xiàn)脫肛、陰挺、久泄久痢、崩漏、滑胎等，《靈樞·經(jīng)脈》篇云：“陷下則灸之”，故氣虛下陷，臟器下垂之癥多用灸療。關(guān)于陷下一癥，脾胃學說創(chuàng)始者李東垣還認為“陷下者，皮毛不任風寒”，“天地間無他，唯陰陽二者而已，陽在外在上，陰在內(nèi)在下，今言下陷者，陽氣陷入陰氣之中，是陰反居其上而復(fù)其陽，脈證俱見在外者，則灸之”。因此，灸療不僅可以起到益氣溫陽，升陽舉陷，安胎固經(jīng)等作用，對衛(wèi)陽不固、腠理疏松者，亦有效果。使機體功能恢復(fù)正常。如脫肛、陰挺、久泄等病，可用灸百會穴來提升陽氣，以“推而上之”，又如《類經(jīng)圖翼》云：“洞泄寒中脫肛者，灸水分百壯”?？傊@也是灸法的獨特作用之一。
5、拔毒泄熱：歷代有不少醫(yī)家提出熱證禁灸的問題，如《圣濟總錄》指出：“若夫陽病灸之，則為大逆”；近代不少針灸教材亦把熱證定為禁灸之列。但古今醫(yī)家對此有不同見解。在古代文獻中亦有“熱可用灸”的記載，灸法治療癰疽，就首見于《黃帝內(nèi)經(jīng)》，歷代醫(yī)籍均將灸法作為本病證的一個重要治法。唐代《備急千金要方》進一步指出灸法對臟腑實熱有宣泄的作用，該書很多處還對熱毒蘊結(jié)所致的癰疽及陰虛內(nèi)熱證的灸治作了論述，如載：“小腸熱滿，灸陰都，隨年壯”，又如“腸癰屈兩肘，正灸肘尖銳骨各百壯，則下膿血，即差”。“消渴，口干不可忍者，灸小腸俞百壯，橫三間寸灸之”。金元醫(yī)家朱丹溪認為熱證用灸乃“從治”之意；《醫(yī)學入門》則闡明熱癥用灸的機理：“熱者灸之，引郁熱之氣外發(fā)，火就燥之義也”?！夺t(yī)宗金鑒·癰疽灸法篇》指出：“癰疽初起七日內(nèi)，開結(jié)拔毒灸最宜，不痛灸至痛方止，瘡?fù)淳闹敛煌磿r”?？傊姆芤詿嵋裏?，使熱外出。灸能散寒，又能清熱，表明對機體原來的功能狀態(tài)起雙向調(diào)節(jié)作用。特別是隨著灸增多和臨床范圍的擴大，這一作用日益為人們所認識。
6、防病保健：我國古代醫(yī)家中早就認識到預(yù)防疾病的重要性，并提出了“防病于未然”、“治未病”的學術(shù)思想，而艾灸除了有治療作用外，還有預(yù)防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，這在古代文獻中有很多記載。早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》就提到；在“犬所嚙之處灸三壯，即以犬傷法灸之”，以預(yù)防狂犬病。《備急千金要方》有“凡宦游吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人”。說明艾灸能預(yù)防傳染病。《針灸大成》提到灸足三里可以預(yù)防中風。。民間俗話亦說“若要身體安，三里常不干”、“三里灸不絕，一切災(zāi)病息”。因為灸療可溫陽補虛，所以灸足三里、中脘，可使胃氣常盛，而胃為水谷之海，榮衛(wèi)之所出，五臟六腑，皆受其氣，胃氣常盛，則氣血充盈；命門為人體真火之所在，為人之根本；關(guān)元、氣海為藏精蓄血之所，艾灸上穴可使人胃氣盛，陽氣足，精血充，從而加強了身體抵抗力，病邪難犯，達到防病保健之功。現(xiàn)代，灸療的防病保健作用已成為重要保健方法之一。
二、灸法的作用機理
大量的臨床研究表明，灸法的治療作用是通過多方面的綜合因素來實現(xiàn)的。為了探討艾灸的作用機理，近年來一些學者從不同角度進行了實驗研究，取得了一些進展。如用艾條灸治856例患者，灸感出現(xiàn)率達85%，病情愈重愈急，感傳現(xiàn)象也隨之減弱與消失，在感傳線與感傳區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)溫度上升與痛閾提高，且灸感走向與腧穴位置、疾病部位有關(guān)，說明艾灸是通過腧穴經(jīng)絡(luò)而起作用。國外有人觀察單壯（艾炷0.5～2毫g）灸后，皮膚表面溫度上升到105℃左右，皮膚內(nèi)的溫度亦明顯上升，說明艾灸確有溫煦作用，且有較強的滲透力。用艾條熏灸冠心病心絞痛患者的內(nèi)關(guān)、足三里和膻中等穴，觀察其球結(jié)膜微循環(huán)的變化，39例均明顯改善。艾灸內(nèi)關(guān)穴可使患者腦阻抗血流明顯改善，流入容積速度加快，波幅升高30%～50%；高血壓者的血壓有不同程度下降，說明艾灸內(nèi)關(guān)可使腦血管擴張，腦血流增加，腦部血液循環(huán)改善。艾灸冠心病患者的內(nèi)關(guān)、膻中、心俞穴各20min，可使心電圖的ST-T波均明顯升高，使心臟的收縮力增強，心臟的供血得到改善。表明灸法對心腦血管病變有明顯的調(diào)節(jié)作用。
灸犬“足三里”穴，可調(diào)節(jié)胃腸運動功能，在20次艾灸實驗中，有18次胃腸活動出現(xiàn)興奮或抑制性改變。艾灸小鼠的“神闕”穴，不管是空腹狀態(tài)，還是在用不同的藥物使小腸運動已經(jīng)有所改變的狀態(tài)下，都可以使小腸內(nèi)容的推進速度減慢，具有抑制小腸運動的作用。在以氨基甲酸乙酯麻醉的家兔中艾灸“至陰”穴，并記錄子宮活動曲線，發(fā)現(xiàn)艾灸可引起子宮活動的增強。說明，灸法具有調(diào)整內(nèi)臟活動功能的作用。
用艾灸急性失血性休g犬“百會”穴發(fā)現(xiàn)，在血糖含量增高的情況下，灸后更見上升，提示灸后血漿中游離腎上腺素含量顯著升高，認為灸法可能有促進腎上腺活動的作用。艾灸流行性出血熱大鼠模型的“腎俞”穴區(qū)7次，14日后，其血漿和肺、腎組織中的5-羥色胺與5-羥吲哚乙酸含量明顯降低，并趨于正常，說明艾灸能緩解流行性出血熱病毒感染所引起的病理生理反應(yīng)，在一定程度上糾正了體液因素分泌和代謝的紊亂，促進了機體內(nèi)環(huán)境的改善和穩(wěn)定，并能提高其血中流行性出血熱病毒特異性抗體效價，對病毒有抑制作用。還發(fā)現(xiàn)艾灸可使豚鼠氣體代謝適量增高，并推斷其耗氧量的升高，可能是艾灸刺激了其作用部位神經(jīng)感受器反射性地引起的，植物神經(jīng)與內(nèi)分泌腺是其中間環(huán)節(jié)。
近年來，除了傳統(tǒng)的溫熱刺激外，應(yīng)用艾煙熏灸，觀察外科化膿性疾病患者575例，效果明顯者528例，抑菌試驗表明，艾煙對大腸桿菌。金黃色葡萄球菌、乙型鏈球菌、綠膿桿菌均有抑制作用。
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